Moins inspiré que Terence Fisher ou Roy Ward Baker mais plus habile que Alan Gibson ou Peter Sykes, Peter Sasdy a illustré l'horreur britannique des années 70 avec des films tels qu'Une messe pour Dracula (1970), La fille de Jack l'éventreur (1971) et surtout la Comtesse Dracula (1971) avec Ingrid Pitt. Succédant au méconnu Doomwatch (1973), Nothing But The Night aborde le sujet des enfants maléfiques. Mais sans la puissance envoûtante des Innocents (1963) de Jack Clayton ou angoissante du Village des damnés (1960) de Wolf Rilla, son film déçoit, suspense frustrant qui a certes le bon goût de privilégier l'ambiance et la psychologie au spectaculaire mais échoue à captiver. Davantage enquête policière qu'œuvre horrifique, Nothing But The Night n'intéresse en définitive que lors de son dénouement incroyable, révélant alors la vérité sur ces enfants dont le cerveau est en fait celui des tuteurs qu'ils ont assassinés, lesquels ont trouvé le moyen de vivre éternellement en changeant d'enveloppe corporelle.
Une belle idée dont le scénario ne presse malheureusement pas tout le potentiel. Les dernières images de ces bambins se jetant dans la mer en haut de la falaise, la beauté froide et minérale de cette île écossaise (comme pour Doomwatch) et le charme tout court du cinéma anglais évitent cependant au film de s'abîmer dans l'ennui. Et le plaisir d'admirer Peter Cushing et Christopher Lee, cette fois-ci complices et non pas adversaires, demeure intact. Ils sont par ailleurs efficacement épaulés par Michael Gambon et Fulton Mackay tandis que Diana Dors nous offre sa plastique vulgaire et déjà flétrie. Produit par l'éphémère Charlemagne Productions, montée par Christopher lui-même, Nothing But The Night n'a connu aucun succès. Malgré un rendu décevant, il mérite pourtant d'être extrait de l'oubli dans lequel il reste enfermé depuis bientôt cinquante ans et qu'une édition DVD un peu fauchée a timidement tenté d'en restaurer les incontestables - quoique modestes - qualités... (28.01.2022) ⍖⍖
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