Alors considéré comme un des meilleurs monteurs anglais, bossant pour Michael Powell (Le 41ème parallèle), Anthony Asquith (Pygmalion) ou Gabriel Pascal (Major Barbara dont il assuré davantage que le simple montage), David Lean passe à la mise en scène en 1942 avec Ceux qui servent en mer, qu'il signe à quatre mains avec Noel Coward. En cela, le film se révèle doublement intéressant. D'une part parce qu'il permet à celui qui marquera l'histoire du cinéma grâce aux grandes fresques que sont Le pont de la rivière Kwai, Lawrence d'Arabie ou Docteur Jivago, de faire ses premiers pas. D'autre part parce qu'il porte la griffe de ses deux géniteurs. Ainsi, Ceux qui servent en mer est clairement un film de Noel Coward. Il en a écrit le scénario mais trop occupé par la production et le rôle qu'il interprète, il en abandonne assez vite la paternité technique. Son esprit brillant transparaît au travers de ce portrait croisé de plusieurs personnages dont des flashbacks habilement introduits et imbriqués, brossent le parcours. Reste que visuellement, In Whick We Serve doit tout à Lean, solidement secondé par Ronald Neame pour les séquences les plus spectaculaires. Son expérience de monteur assure un travail fluide et cohérent indispensable dans une trame éclatée. En outre, le film constitue aussi une des meilleures oeuvres de propagande offertes par le cinéma britannique dont il reflète l'approche authentique, noble et pleine de justesse avec un souci du réalisme quasi documentaire. C'est un cinéma à hauteur d'hommes et de femmes ordinaires qui évoluent dans une société de classes que ces protagonistes et leur famille incarnent. Mais dans l'enfer de la guerre ou à bord d'un canot de sauvetage, ces distinctions sociales s'effacent au profit d'un groupe unit sous la bannière de la liberté. Il va sans dire que, de Bernard Miles à John Mills, de Celia Johnson à Michael Wilding en passant par James Donald ou un jeune Richard Attenborough, les acteurs sont tous remarquables. (vu le 09/12/18) ⍖⍖⍖
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