Peu connu en France et totalement oublié aujourd'hui même aux Etats-Unis, Red Skelton a promené ses grimaces dans bon nombre de comédies, musicales ou non, de la MGM entre les années 30 et 60 (Les rois de la couture notamment) tout en animant un show à succès à la télévision pour NBC puis CBS. Dans A Southern Yankee, il endosse le rôle d'un groom qui, rêvant de participer à la Guerre de Sécession, se fait passer pour un espion sudiste. Le film est plutôt amusant mais eu égard à tous les talents convoqués, des inséparables scénaristes Melvin Frank et Norman Panama à Buster Keaton (non crédité au générique mais qui aurait élaboré de nombreux gags) sans oublier ni le réalisateur Edward Sedgwick ni une solide distribution, nous attendions quand même mieux de ce western humoristique que cet aimable divertissement dont la folie reste en jachère (à l'exception de la scène du dentiste).
La faute revient peut-être à Red Skelton, comique qui manque de charme et se fait aisément voler la vedette par John Ireland et surtout Brian Donlevy, éternelle et distinguée canaille. Mais ces deux crapules accouplées à la beauté de Arlene Dahl commandent un film qui n'ennuie jamais, souligné par la mise en scène alerte de Segdwick qui se souvient qu'il a secondé Buster Keaton justement, dont le génie même en berne, hante A Southern Yankee. C'est sa principale qualité... (vu le 27.11.2021) ⍖⍖
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