Avec The Full Monty, sorti la même année, Les virtuoses incarne le renouveau du cinéma britannique des années 90. Les deux films ont d'ailleurs souvent fait l'objet de comparaison et ce, pour une raison évidente, la similitude du thème qu'ils abordent, à savoir, la crise et son corollaire, le chômage. Néanmoins, quand Peter Cattaneo traite ce sujet grave principalement sur le ton de la comédie, Mark Herman, lui, choisit une forme plus dramatique, plus chargée en émotions, même si non dénuée d'humour. En évoquant le destin d'une fanfare, c'est en réalité toute la vie et le sort d'une petite ville face à la fermeture de sa mine de charbon, dans l'Angleterre (post) tachérienne, qui constituent le nerf du film. A travers le portrait toujours très juste de ses membres, leurs problèmes, leurs réactions face à la menace contre laquelle ils ne peuvent lutter, la fanfare apparaît comme le fil conducteur de cette histoire respirant la sincérité, filmée avec beaucoup de sobriété. A hauteur d'hommes et de femmes.
Herman aime ses personnages, victimes du monde moderne. Et si ceux-ci sont souvent écrasés par le sort (ce qui nous vaut des scènes réellement déchirantes, comme celles tournant autour de Dany et de son fils), leur triomphe musical, à défaut d'être social, emplit d'une note d'espoir bienvenue ce film sans laquelle il ne serait que noirceur et tragédie. Evidemment, c'est un cliché de le préciser mais il va sans dire que tous les acteurs, qu'ils soient connus ou pas, sont parfaits, criant de vérité et de naturel. Une des qualités du cinéma anglais depuis toujours. Tous méritent des égards, quand bien même la grande composition du film revient au trop rare (et aujourd'hui disparu) Pete Postlethwaite. Cet acteur est grand et son interprétation de Dany, bouleversante. Il rend très bien l'évolution de son personnage jusqu'à sa prise de conscience finale où il semble porter sur ses épaules, tel un étendard, le sort des mineurs et leur droit d'échapper à toute fatalité. Et puis Tara Fitzgerald est vraiment irrésistible ! (vu le 19.09.2021) ⍖⍖⍖⍖
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