On a tellement l'habitude de voir John Wayne un stetson vissé sur la tête, à cheval ou arpentant les rues d'une petite ville du Far West, qu'on est toujours étonné de le retrouver en costume, évoluant dans un décor contemporain. C'est le cas dans A Man Betrayed qu'il tourne pour la Republic en 1941. Malgré La chevauchée fantastique (1939) qui lui a permis d'accéder à l'étage du dessus, le comédien continue au début des années 40 à besogner dans de modestes productions qu'il sauve généralement par sa seule et forte présence. Devant la caméra insignifiante de l'oublié John H. Auer qui signera plus tard, entre autres Pavillon de combat (1955) avec Sterling Hayden ou bien Les bas-fonds d'Hawaï (1954), le Duke enfile les habits d'un avocat qui enquête sur la mort mystérieuse d'un ami sur fond de magouilles politiques.
Pourquoi pas ? Las, Suicide ou crime (un titre français qui encore une fois ne s'est pas foulé !) hésite trop entre la comédie romantique et le polar. La première sert quelques moments aussi agréables qu'anodins entre l'acteur et une Frances Dee en déficit de charme. Le second distribue heureusement de bonnes bagarres, avec Ward Bond (déjà !) notamment mais cela ne suffit pas à extraire A Man Betrayed de la production courante. John Wayne n'est pour rien dans ce résultat inodore quoique sympathique, la faute incombant à un trop maigre budget et à l'incapacité de John H. Auer de façonner autre chose qu'un aimable divertissement, peu aidé il est vrai, à sa décharge, par un scénario cousu de fil blanc, davantage porté sur l'humour et la roucoulade que sur le suspense et l'action pourtant promis par la présence du Duke qu'on préférera toujours sur un cheval plutôt qu'au volant d'une automobile... (vu le 02.10.2021) ⍖⍖
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