A l'instar de 20,000 Eyes (1961), 13 Fighting Men est une production à petit budget émanant de la 20th Century Fox avec lequel elle partage à la fois la paire Jack W.Thomas (toujours scénariste) et Jack Leewood (ici producteur et non pas réalisateur) et un résultat étriqué. Racontant au lendemain de la reddition du général Lee, l'affrontement entre des Nordistes et des Sudistes autour d'une cargaison d'or, l'histoire annonçait une bobine raisonnablement mouvementée, animée qui plus est par les sympathiques Grant Williams (L'homme qui rétrécit) et Brad Dexter (Les sept mercenaires). Or s'il témoigne, certes à sa modeste mesure, de l'approche moins manichéenne et plus crasseuse, qui commence alors à travailler le western, 13 Fighting Men ennuie davantage qu'il ne captive, soulignant que les séries B de la Fox ne possèdent décidément pas les mêmes qualités que celles de la Universal dont nombre de films compensent la maigreur du budget qui leur est alloué par un effort plastique inventif et des personnages souvent complexes. Des atouts que ce western ne peut donc prétendre afficher.
L'idée de circonscrire une bonne partie du récit à l'intérieur d'une baraque assiégée par les Sudistes est pourtant intéressante tandis que l'influence de l'or sur les divers protagonistes, se révèle très justement palpable mais outre le jeu transparent d'un Grant Williams écrasé par Brad Dexter, le film bavarde plus qu'il ne bastonne. Même si on attendait mieux de la part du monteur du Champion, du Démon des armes ou du Train sifflera trois fois, excusez du peu, Harry Gerstard parvient cependant à imprimer un certain rythme sans pour autant gommer un format télévisuel tenace, trahissant son expérience de réalisateur de série télé (Rintintin, Superman). 13 Fighting Men se laisse se regarder mais sans plus. (vu le 18.09.2021) ⍖
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