Si les cinéphiles gardent de son travail le souvenir de Plus féroces que les mâles (1967), pellicule d'espionnage sexy animée par le duo de charme Britt Ekland et Sylva Koscina, Ralph Thomas a surtout alimenté le cinéma britannique de films en tous genres, guerre (Dernière mission à Nicosie), thriller (son remake dispensable des 39 marches), avec une prédilection pour la comédie (la série des "Doctor" dont les premiers épisodes ont révélé Dirk Bogarde). Sans génie ni grande personnalité mais avec cet inoxydable savoir-faire anglais des années 50 et 60.
Divertissement aussi charmant qu'inoffensif, A Pair Of Briefs illustre cette habileté. Alors que son titre (briefs signifie notamment culottes) et son affiche dévoilant Mary Peach en tenue légère annoncent un humour fripon, l'ensemble se révèle en vérité bien sage, étrillant sans méchanceté ni situations scabreuses l'institution judiciaire britannique qui ne parait pas encore prête à accueillir une femme avocate. S'il effleure des thèmes graves (la bigamie de couples mariés illégalement pendant la guerre, le regard de la société sur les enfants nés hors mariage), le film se résume avant tout aux joutes savoureuses entre le nom moins savoureux James Robertson Justice en juge (ça ne s'invente pas) et l'espiègle Mary Peach. Au point d'effacer le pourtant sympathique Michael Craig. On louera enfin la participation gourmande de Brenda De Banzie et celle de Ron Moody, gorgée d'une bonne dose de délire moelleux.
Le charme inimitable de l'Angleterre bercée par les Sixties et de joyeux numéros d'acteurs nourrissent cette petite comédie sans prétention et timidement farfelue. (vu le 30.06.2021) ⍖⍖
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