Au milieu du bestiaire horrifique qui a fait le succès de la Hammer se glisse étonnamment le personnage de Robin des Bois que le studio portera à l'écran à trois reprises, d'abord en 1954 avec La revanche de Robin des Bois que réalise Val Guest, puis Le serment de Robin des Bois de Terence Fisher en 1960 et enfin Le défi de Robin des Bois sept ans plus tard. De ces trois tentatives, seul le film de Fisher demeure dans les mémoires, notamment grâce à Peter Cushing qui compose évidemment un savoureux Shérif de Nottingham.
En 1967, A Challenge For Robin Hood parait plutôt anachronique mais ne manque ni de charme ni d'énergie. Le matériau de Peter Bryan (Le chien des Baskerville) fournit une action quasi constante, les seconds rôles sont bien campés et la patte esthétique typique du cinéma anglais des années 60 fait le reste. Truculent et enlevé, le résultat n'est entamé que par la prestation de Barrie Ingham, comédien sympathique qui injecte au personnage une délicieuse touche très british mais que désertent à la fois la fougue et le charisme d'Errol Flynn ou, plus tard, le romantisme mélancolique et fatigué de Sean Connery...
Le défi de Robin des Bois n'en pas moins pas une curiosité qui se laisse voir très agréablement. (vu le 23.06.2021) ⍖⍖
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