Don Siegel | Police sur la ville (1968)

Don Siegel, Don Stroud, Henry Fonda, Inger Stevens, James Whitmore, Richard Widmark, Sheree North, Susan Clark

Ceux qui découvriraient Police sur la ville après avoir visionné les polars que Don Siegel réalisera peu après avec Clint Eastwood, Un shérif à New York (1968) puis surtout L'inspecteur Harry (1971), seront sans doute légèrement déçus, espérant y butiner la même violence, la même noirceur. En fait, s'il participe au renouveau du film policer à la fin des années 60 avec Le point de non retour (1967) de John Boorman, Le détective (1968) de Gordon Douglas et L'étrangleur de Boston (1968) de Richar Fleischer, Madigan conserve encore une facture assez classique héritée du vieil Hollywood. La musique jazzy mais envahissante de Don Costa, les intérieurs (et certains extérieurs) filmés en studio ainsi que son casting que dominent deux légendes vivantes (Widmark et Fonda donc) ancrent le métrage dans une certaine tradition. De même, les intrigues sentimentales, si elles contribuent à effriter le vernis des divers protagonistes, freinent un récit qui pourra sembler bavard aux amateurs de bobines plus teigneuses.

Reste qu'on devine chez Siegel la volonté de moderniser le genre, de lui insuffler cette liberté qui emporte alors le tout Hollywood. Le personnage campé par Richard Widmark, aux méthodes jugées parfois peu réglementaires (même si nous sommes encore loin de Dirty Harry !) et la manière de rendre vivant le tissu urbain new-yorkais participent de cette évolution vers une expression plus réaliste, plus dure, faisant de Madigan le brouillon des polars néo noirs à venir. Il suffit d'ailleurs de le comparer avec Un shérif à New York, mis en boîte à peine quelques mois tard, pour mesurer le gouffre qui les sépare et constater ce glissement dans une violence et une noirceur plus âpres encore. Sous l'impulsion de Eastwood, Don Siegel franchira alors une étape décisive, mettant son efficacité de technicien habile au service d'une action désormais débarrassée de tout romantisme... A noter que le succès de Police sur la ville donnera naissance à une série de six épisodes tournés entre 1972 et 1973 toujours conduits par le grand Richard Widmark. (vu le 15.07.2020) ⍖⍖⍖