Auteur d'une filmographie curieuse qui enjambe les deux côtés de la Manche, d'abord acteur (Sous les toits de Paris de René Clair), puis assistant (le Napoléon d'Abel Gance) avant de mettre en boîte ses propres films à partir de 1931, Edmond T. Gréville signe L'accident en 1963, qui clôturera sa carrière, puisqu'il décédera trois ans plus tard à l'âge de 59 ans. Comme pour Les menteurs, son métrage précédent, il porte à l'écran le roman éponyme de Fréderic Dard. Et bien que l'écrivain en assume l'adaptation, le film s'avère pourtant peu fidèle au matériau d'origine. Vidé d'une part de sa substance (le thème de l'école, l'enfance, la vie dans un petit village, l'alcoolisme) et son ton vénéneux, le récit se limite à une banale histoire de ménage à trois adultérin typique de la Série Noire dans une ambiance pesante que ne renierait pas Georges Simenon.
Il faut donc oublier le bouquin ou ne pas l'avoir lu, pour apprécier cette modeste production qu'imprègne le goût de Gréville pour les ambiances crapoteuses. Il sait toujours faire suinter de ses décors des moisissures sinistres, utilisant pour l'occasion les paysages de l'île de Bréhat qu'il transforme en territoire désolé auquel la photographie en noir et blanc de Jean Badal confère un cachet lugubre. Si Roland Lesaffre, qui ne cesse de rouler des yeux, ne sait toujours pas jouer juste, Magali Noël exsude quant à elle une sensualité à la fois innocente et charnelle. Elle n'a donc aucun mal à dominer une distribution que hantent la méconnue Danik Patison et un pale Georges Rivière incapable de transmettre la fièvre passionnée de son personnage. En dépit de la mollesse de la mise en scène et un dénouement trop vite expédié, le film, produit par José Bénazéraf (!), n'est pas sans distiller néanmoins un charme en mode mineur, celui de ces séries B à la française, vestiges oubliés et pourtant précieux, d'un certain patrimoine. (vu le 07.03.2020)
De Edmond T. Gréville avec Georges Rivière, Magali Noël, Danik Patison, Roland Lesaffre...
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