Davantage film d'aventure voire même western que récit guerrier, Destination Gobi raconte une histoire bien invraisemblable pourtant inspirée d'un fait réel. A la fin de la Seconde Guerre mondiale, menée par un officier de la marine, une mission de scientifique s'installe dans le désert de Gobi. Menacé par l'aviation japonaise, ce groupe d'hommes se lie avec des troupes Mongoles avant de devoir traverser le désert pour rejoindre la mer. La Fox confie la réalisation à Robert Wise, célèbre monteur d'Orson Welles (Citizen Kane, La splendeur des Amberson) et déjà auteur de quelques œuvres essentielles dont Nous avons gagné ce soir (1949) ou Le jour où la terre s'arrêta (1951). Il y découvre l'usage de la couleur, ce qui aboutit à de très belles images magnifiquement éclairées (notamment à la fin, celles du port et de l'affrontement avec les Japonais) que signe Charles B. Drake.
Mais ce qui frappe le plus dans ce film réside dans le ton souvent humoristique, teinté d'ironie, que Wise et son scénariste Everett Freeman, ont choisi d'adopter, loin de l'esprit cocardier sinon patriotique qui aurait être le sien. De fait, Destination Gobi tient plus du divertissement que de la sombre et brutale méditation. Ce qui en constitue son intérêt mais aussi sa faiblesse car sa légèreté freine sa force sans pour autant en faire une raillerie féroce. Au centre du traditionnel petit groupe qui doit traverser les épreuves à la manière d'une odyssée, Richard Widmark retrouve un rôle qui, à l'époque lui colle à la peau, celui du meneur d'hommes mais qu'il incarne cette fois-ci non sans s'amuser... Un peu à l'image de tout le film... (vu le 05.09.2020) ⍖⍖
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