Si on a coutume de présenter George Cukor comme le réalisateur des femmes, il est possible d'en dire autant au sujet de Antonio Pietrangeli. Moins connu du grand public que les Dino Risi, Luigi Commencini ou Ettore Scola, avec lequel il a d'ailleurs collaboré, il est un metteur en scène plein de pudeur qui s'attache dans les quelques films qu'il a réalisés (il décède prématurément à l'âge de 49 ans) à peindre le portrait de femmes dans l'Italie des années 50 et 60. En cela, Adua et ses compagnes se révèle typique de son oeuvre. On y suit la vie de quatre prostituées que la fermeture des bordels, poussent à se reconvertir. Elles décident d'ouvrir une trattoria. Mais entre caractères bien trempés et vies cabossées, entre joie et désillusions, entre amour maternelle et amourette, leur chemin sera pavé d'embûches.
Pour les interpréter, Pietrangeli a convoqué le juste quarteron que composent les Françaises Simone Signoret et Emmanuelle Riva (à contre-emploi !) et les Italiennes Sandra Milo et Gina Rovere. C'est une époque où les comédiens passaient d'un cinéma à l'autre, faisant fi des frontières. Elles sont flanquées d'un Marcello Mastroianni baratineur à souhait. Le rythme est lent, l'ambiance nostalgique et douce-amère. Jamais vulgaire,toujours sensible, le film nous donne à voir des femmes dignes cherchant à s'émanciper dans une société encore très patriarcale et corsetée par le catholicisme même si, de tous les protagonistes masculins, seul le religieux est brossé avec sympathie au milieu d'un propriétaire véreux, de filous et autres maris volages. Une comédie italienne bucolique et tranquille. (vu le 07.05.2020)
De Antonio Pietrangeli avec Simone Signoret, Emmanuelle Riva, Sandra Milo, Gina Rovere, Marcello Mastroianni...
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